Tai Chi and Qi Gong Great Master Wang ShiFu
(versión en español más abajo)
In January 2011 I moved to Beijing, China, where I stayed two and a half years. Of course, I took to the mission of learning Mandarin. Since I have always been fascinated by martial arts, it was logical that I would also engage in some martial arts training. Especially the internal martial arts, or what they also call “yin”. I had practiced Tai Chi and Kung Fu before, among other things. But this time, being in China, I didn’t want to practice with anyone, but with THE GUY. I had plenty of time, enough money, and after all I was in China. When I found out that all masters and teachers teach at the parks, I went out to visit them and to pay attention at all the people I saw training.
Most of them practice the typical Tai Chi style that was internationalized during the Maoist era. That is, the calles Tai Chi Chuan of the 24 postures that was developed per Mao Ze Dong’s request. This was for the Chinese elderly citizens to have something to do after retirement. This is the one that later even became an Olympic sport.
As beautiful as this Tai Chi style is (of the 24 postures), it is also easy and simple when compared to the traditional ones. And personally I find it is a pity that most of the times we only find this simplified style whenever we look for a Tai Chi teacher in the West. Because that is what it is: A simplified version of a traditional style (from the Yang family) developed for “everyone’s physical condition” (although thinking mainly of the 3rd age citizens).
But I also found more than just a few other amazing traditional Tai Chi styles. Some of them even using swords and fans. These were quite common to see all around the city. I was fascinated!
However, one day I discover this Tai Chi Master called Wang ShiFu (ShiFu means “master”). He is the heir of this unique Tai Chi style that I had never seen before, but attracted me beyond any other. At the RiTan Park (RiTan GongYuan) there were at least five other teachers spread around the huge area. But this one was different. The smooth movements combined with the low postures and on-foot balance required stunned me.
Then I approached one of the students, and in my very primitive Mandarin I asked a few things about the master. Then I talked to him and asked him if I could join his class and how much would it cost me to learn from him.
Well… Here I guess I didn’t choose the best approach to my to-be teacher. In China they consider that every Westerner that moves there is rich; and thus it is his duty to pay more expensive for everything, in order to lift the Chinese people from their lower position. Plus, I asked for the cost straight-front. Wang ShiFu (which means Master Wang) said that by paying 7000 yuan (USD 1100) I could go anytime to all his classes, forever. This was maybe about 5 times more what his Chinese disciples were paying. When I think of it, I feel embarrassed. But nevertheless, I consider myself extremely luck for having met him and learned from him.
If you are into Tai Chi, or like Yin-style martial arts, I do recommend you to watch this video.
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Gran Maestro de Tai Chi y de Qi Gong Wang ShiFu
En enero de 2011 me mudé a Pequín, China, donde viví dos años y medio. Como es de esperarse, me tomé la molestia de estudiar mandarín mientras estaba allí. Como siempre me fascinaron las artes marciales, lógicamente pensé en practicar algún arte marcial chino allí. Especialmente alguna de las artes marciales “internas”, o lo que llaman “Yin”.
Yo ya había practicado Tai Chi y Kung Fu años antes, entre otras disciplinas y artes marciales. Pero esta vez, al estar viviendo en China, no iba a conformarme con aprender con cualquiera. Yo quería al mejor. Tenía mucho tiempo disponible, suficiente dinero, y lo mejor de todo: ¡estaba viviendo en China! Y cuando me enteré de que todos los maestros enseñaban y entrenaban en los parques y plazas públicas, salí a buscarlos por todos lados. Y me puse a observar a todos los maestros que me crucé, y a sus diferentes estilos.
La mayoría de ellos practican el estilo conocido como Tai Chi Chuan de las 24 posturas o formas, elaborado a pedido de Mao Tse Tung en consideración al enorme tiempo libre que tenían los ancianos, y sin recursos para salir y gastar. Éste es el estilo que más tarde se volvió deporte olímpico.
Este estilo de Tai Chi (de las 24 formas) es muy bonito; pero es muy simple y fácil si lo comparamos con cualquiera de los demás estilos tradicionales. A mí, personalmente, me parece una pena que casi siempre que buscamos un instructor de Tai Chi en occidente, encontremos sólo este estilo tan simplificado. Pues es justamente eso: Una simplificación de un estilo en particular (de la familia Yang) adaptado a “todo público” (pero pensado para los ancianos).
Pero también descubrí más que apenas unos pocos estilos diferentes bien tradicional y fascinantes. Algunos de ellos incluso usando espadas y abanicos. Estos últimos eran fáciles de hallar por toda la ciudad. ¡Estaba fascinado!
Sin embargo, un día descubrí a este gran maestro de Tai Chi llamado Wang Shifu (ShiFu significa “maestro”). Él es el heredero de este estilo de Tai Chi único que jamás había visto antes, y que me cautivó desde el principio. En el parque RiTan (RiTan GongYuan) había como mínimo cinco otros maestros de Tai Chi diseminados por todo el parque. Pero éste era distinto. Los movimientos tan fluidos y combinados con las posturas bajas y el equilibrio necesario para las posiciones en un solo pie me llamaron la atención.
Entonces me acerqué a uno de sus estudiantes y le hice algunas preguntas acerca del maestro en mi rústico mandarín. Luego hablé directamente con el maestro Wang, y le pregunté si podría unirme al grupo, y cuánto costaría aprender con él.
Bueno… Aquí supongo que no escogí las palabras ideales para preguntar. En China los locales consideran que todos los occidentales que se van a vivir allá son ricos, y que por lo tanto es su “deber” pagar mucho más cara por absolutamente todo a fin de ayudarles a salir de su situación económica más baja. Y además, yo pregunté enseguida cuándo iba a costar, en vez de preguntar simplemente si podía entrar a practicar. Wang ShiFu (que significa “maestro Wang”) me dijo que si le pagaba 7000 yuanes (USD 700) podría ir a todas sus clases, para siempre. Esto era, quizás 5 veces más de lo que pagaban sus discípulos chinos. Me da un poco de vergüenza cuando lo pienso así. Pero de todas formas me siento afortunado por haberlo conocido y podido aprender directamente de él.
Si les fascina el Tai Chi o algún arte marcial estilo “Yin”, les recomiendo que miren este video.
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